Gabriel Morenos Wachstum trägt dazu bei, die heiße Phase der Arizona Diamondbacks voranzutreiben

Manchmal ist das Wachstum eines jungen Spielers genau da und verbirgt sich im Verborgenen. Mit Gabriel Moreno war der letzte Montag einer dieser Momente.

Im fünften Inning eines Diamondbacks-Sieges über die Rangers nutzte Slade Cecconi drei Fastballs, um einen 1:2-Count gegen Adolis Garcia von den Rangers zu erzielen. Normalerweise erfordert diese Zählung gegen einen Rechtshänder einen Breakball. Genau dorthin gingen Cecconis Gedanken, völlig auf einen Schieberegler fixiert. Aber Garcia hat Probleme mit Fastballs und auf den ersten drei Würfen des Schlags schien er sich gegen Cecconi nicht besonders wohl zu fühlen. Als Cecconi also einen Slider wollte, nutzte Moreno einen Mound-Besuch, stoppte den Schlag, um mit der Nachricht zu seinem Pitcher zu joggen: Wirf einen Erhitzer. Cecconi gehorchte und blies einen hohen Fastball an einem um sich schlagenden Garcia vorbei.

Dieser Pitch allein stellte den kleinsten Spielraum dar. Es erhöhte die Siegwahrscheinlichkeit der Diamondbacks lediglich um 3 %. Aber für Moreno sind solche Momente immer häufiger geworden.

Zu Beginn der Saison rief Manager Torey Lovullo Moreno wiederholt zur Rede und flehte seinen jungen Fänger an, eher bereit zu sein, Hügelbesuche zu machen, insbesondere um Verstöße gegen die Pitch-Clock zu verhindern. In letzter Zeit hat er das regelmäßig getan.

„Er übernimmt die Kontrolle über die Situation, nämlich Wachstum und Reife“, sagte Lovullo.

Moreno hat auch eine aktivere Rolle bei der Spielleitung übernommen. Seit seinem Debüt in der letzten Saison ist er ein Spitzenspieler im Auswerfen von Läufern und überdurchschnittlich gut im Blocken von Würfen – zwei weitere sichtbare Aspekte des Wertes eines Fängers. Aber bei der Arbeit mit seinen Pitchern hielt er sich strikt an einen vorher festgelegten Plan für den Angriff auf einen Schlagmann. Jetzt ist er bereit, seinen Instinkt zu nutzen, um bei Bedarf von diesem Plan abzuweichen.

„Ich fühle mich selbstbewusster“, sagte Moreno. „Weil wir vor dem Spiel und während des Spiels mit den Pitchern gesprochen haben. Es wird für mich angenehmer, was ich tue.“

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Für Catching-Trainer Jeff Banister war ein Schlagangriff in San Diego Anfang des Monats das beste Beispiel für Morenos Wachstum.

Mit einem anstrengenden Bullpen forderte Lovullo den elektrisierenden, aber unberechenbaren Justin Martinez auf, um den Sieg zu sichern. Martinez verlässt sich normalerweise auf einen 102 Meilen pro Stunde schnellen Fastball und einen gelegentlich verheerenden Splitter. Aber Moreno ließ den Rookie-Reliever seinen ersten Schlag des Spiels eröffnen, indem er einen Slider über der Mitte der Platte landete, um „die Schlagmänner von San Diego in diesem Inning wieder auf die Fersen zu bringen“, wie Banister es beschreibt.

„Es sind Kleinigkeiten wie diese, an denen ich sehe, wo er sich angepasst hat und wo er nicht so streng mit dem ABC umgeht“, sagte Banister. „Er hat eine viel vielseitigere Sichtweise entwickelt.“

Diese Art von Kreativität hat es Moreno ermöglicht, sein Verhältnis nicht nur zu Neulingen wie Cecconi und Martinez, sondern auch zu den besten Pitchern der Diamondbacks zu verbessern. Zu Beginn der Saison nutzte Zac Gallen sein PitchCom-Gerät, um sein gesamtes Spiel anzurufen. Jetzt lässt er Moreno Pitches callen.

Das bedeutet nicht, dass es sich um eine einseitige Operation handelt – Gallen denkt immer noch darüber nach, wie er Batter strategisch angreifen kann. Aber der Input seines Fängers bietet eine zweite Perspektive. Und während Gallen stolz darauf ist, Schwünge lesen und sie zur Anpassung seines Spielplans nutzen zu können, weiß er, dass ihm manchmal etwas entgeht, das Moreno entdeckt.

„Manche Dinge sind für einen Pitcher schwer zu erkennen“, sagte Gallen. „… (Fänger) haben das Gefühl, vielleicht ist jemand zu spät bei einem Fastball gekommen oder vielleicht ist er wirklich gut auf einem Slider geblieben oder was auch immer das für ein Spielfeld sein mag.“ Im Gegensatz dazu werfe ich vielleicht einen Pitch und ein Typ nimmt es und ich glaube, er hat mir keine Informationen gegeben. Das können sie auslöschen.“

Gallen ist nicht der Einzige, der Moreno lobt. Nachdem Merrill Kelly bei seinem letzten Start eine Karrierebestleistung von 12 Battern geschlagen hatte, bemerkte er in seiner Pressekonferenz nach dem Spiel, dass er sein PitchCom die ganze Nacht kaum nutzen musste.

„Ein großes Lob an Gabi auf jeden Fall“, sagte Kelly. „Er hat die richtigen Pitches zur richtigen Zeit aufgerufen.“

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In diesem Spiel ging Moreno auch 3 zu 4 an der Platte, ein zunehmend übliches Produktionsniveau. Seit er Anfang des Monats von einem dreiwöchigen Aufenthalt auf der Verletztenliste wegen einer Entzündung der linken Schulter zurückgekehrt ist, erreicht er .350 mit einem OPS von .981 – eine Linie, die Moreno darauf zurückführt, dass er sich geistig und körperlich erfrischt fühlt.

Das Ergebnis von Morenos Zwei-Wege-Leistung ist für die Diamondbacks ein gewaltiger Unterschied, wenn er auf dem Feld steht.

Bei Morenos Starts liegt das Team bei 44-27, was einem Tempo von 100 Siegen entspricht. Wenn Moreno nicht startet, steht das Team bei 25-35, was einem Tempo von 68 Siegen entspricht. Der ERA des Stabes beträgt 4,09, wenn er fängt. Mit Jose Herrera oder Carson Kelly an der Spitze beträgt der Wert 5,14.

„Wenn man sich anschaut, wo wir stehen, wenn er hinter der Platte steht, ist das ziemlich beeindruckend“, sagte Banister. „… Und ich denke, es wird nur noch besser.“