Samad Grill veredelt Speisen mit Liebe und etwas Knoblauch

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SANDY SPRINGS, Georgia – Jamal Samad ist stolz auf die Einfachheit des Essens in seinem Restaurant Samad Mediterranean Grill and Market. Aber einfach ist nicht einfach, sagte er, wie die meisten Leute denken.

„Das Schwierigere ist, die Dinge einfach und lecker zu halten und sie gleichzeitig gesund zu machen“, sagte Jamal mit einem starken libanesischen Akzent.

Jamal sagte, das Küchenpersonal, er selbst eingeschlossen, mache keine Kompromisse und mache keine Abstriche. Alles im Samad Grill wird aus frischen Zutaten zubereitet. Und alles – bis auf das Gyros-Fleisch, das Halal ist, und das Fladenbrot – wird hausgemacht.

Seine Frau, mit der er seit 28 Jahren verheiratet ist, Lesley Samad, saß neben ihm in einer kleinen, gemütlichen Nische neben der Tür und warf ein, dass das Essen immer noch ziemlich komplex und vielschichtig sei.

„Ich sage Ihnen, ich habe noch nie einen Fremden getroffen“, sagte Lesley einmal lachend. „Er ist viel ruhiger als ich.“

Lesley bot eine amerikanische Perspektive auf die libanesische Art der mediterranen Küche. Sie sagte, es sei tendenziell „erhabener“ und habe mehr Haltung, die im Stolz verankert sei. Sie sagte auch, dass libanesisches Essen mehr Kräuter und Knoblauch enthält.

„Im Essen steckt viel Liebe“, fügte Jamal hinzu. „Liebe ist eine wichtige Zutat.“

Jamal und Lesley Samad, Besitzer von Samad Mediterranean Grill and Market, sitzen am 29. März an einem Stand in ihrem Restaurant. Der 2012 eröffnete Samad Grill befindet sich in einem Einkaufszentrum an der Roswell Road.

Jamal eröffnete das Restaurant im Jahr 2012. Nach seinem Masterabschluss in Frankreich kam er in die Staaten, um dort seinen Doktortitel zu erwerben. 1992 schloss ich mein Studium der Physik ab, doch Ehe und Familie kamen zustande.

„Hier und da verwende ich eine Formel“, sagte er scherzhaft.

Er arbeitete jahrelang in Küchen, bevor er sich den Naturwissenschaften zuwandte. Er wuchs aber auch mit der Küche seiner Mutter und Großmutter im Libanon auf. Obwohl er versucht hat, es zu duplizieren, sagte er, dass dies nicht möglich sei.

Lesley sagte, das Gleiche gelte auch für Jamals Küche.

„Ich werde Dinge machen, und sie werden immer noch sehr, sehr gut schmecken – immer noch nicht seine“, sagte sie. „Es ist eine Berührung.“

Die Leute fragen Jamal ständig nach seinen Rezepten und den Zutaten, die er verwendet. Er verschenkt sie freiwillig, da er weiß, dass das wahre Geheimnis das Gleichgewicht ist.

Der Markt im Samad Grill ist mit Exportwaren bestückt, darunter Kräuter und Gewürze, Marmeladen, Desserts und Kaffee.

Diese Anfragen sind teilweise der Grund für den Markt. In der hinteren Ecke des Restaurants verkauft Jamal Artikel, die er in seiner eigenen Küche verwendet. Es gibt ein paar Gänge, die hauptsächlich mit Exportwaren mit Etiketten in anderen Sprachen bestückt sind – Kräuter und Gewürze, Marmeladen, Desserts, Kaffee und andere Artikel.

Viele Länder seien auf dem Markt vertreten, sagte Lesley. Neben Lebensmitteln aus dem Libanon finden sich in den Regalen auch Produkte aus Kroatien, der Türkei, Griechenland und Ägypten.

„Viele Leute kommentieren – sie sagen: ‚Das habe ich seit meiner Kindheit nicht mehr gesehen‘“, sagte sie.

Im Samad Grill steht das Essen im Mittelpunkt. Jamal gab einst Tausende für Renovierungen aus, aber der Raum bleibt ebenso unprätentiös wie die Styropor-Esswaren.

Überall auf unpolierten Böden stehen Tische im Diner-Stil, die mit der Zeit abgenutzt sind. An den Enden stehen Ketchupflaschen sowie Salz- und Pfefferstreuer.

Stammkunden haben Jamal geraten, nichts zu ändern, was zu einer bodenständigen Persönlichkeit und einem gewissen Ambiente führt, das versteckte Juwelen in Restaurants normalerweise haben.

„Wenn es beschäftigt ist, hat es ein Eigenleben“, sagte Lesley. „Die Energie hier drin ist großartig. Einige unserer Kunden sind miteinander befreundet.“

Unter den Tafelmenüs stehen auf der Bestelltheke mehrere Pothos-Pflanzen in Töpfen, deren Ranken an der Seite hängen. Lesley sagte, der Libanon sei reich an wunderschönen Obstbäumen, was das Grün zu einer passenden Note mache.

Andere Dekorationen sind minimal, abgesehen von etwa 10 skurrilen Uhren an der Rückwand und den vom Kunden erstellten Kreidemotiven in der unteren Hälfte. Die schwarze Farbe sei ein umstrittenes Designelement, sagte Lesley, aber sie gefiel ihrem Mann.

„Es sind die kleinen Siege in der Ehe“, sagte sie, während sie den Tisch abwischte.

Lesley kümmert sich um die Vorderseite des Hauses und Jamal bleibt mit den anderen Mitarbeitern in der Küche. Auch ihre Töchter helfen im Betrieb. Als sich am 29. März die Türen öffneten und die Kunden hereinströmten, kam ihre Tochter Maya.

Lesley verteilte auf mehreren Styroporplatten etwas von allem. Auf dem einen gab es eine Auswahl an Salaten – Kichererbsen-, Spinat-, Kohl-, Rüben- und Nudelsalate mit verschiedenen Basen, gewürzt mit frischen Kräutern und Knoblauch. Dazu gab es noch eine dicke Linsensuppe.

Lesley Samad, Miteigentümerin von Samad Mediterranean Grill and Market, bietet einen Teller mit verschiedenen Salaten, Falafel, Linsensuppe und gebratenem Blumenkohl. Libanesisches Essen sei für die Verwendung frischer Kräuter und Knoblauch bekannt, sagte sie.

Die Falafel, jede Kugel mit knusprigem Überzug und weicher Mitte, wurden mit Fladenbrot und einer Auswahl an Dips, darunter Tahini und Knoblauchsauce, serviert. Während Jamal sagte, das gesamte Menü sei sein Favorit, hob er die Falafel zusammen mit dem Kafta-Kabob als erstklassige Wahl hervor.

Lesley brachte auch einen ihrer Favoriten mit – den kurz gebratenen Blumenkohl, gewürzt mit Salz und überzogen mit Tahini-Dressing.

„Die Leute werden sagen: ‚Wir sind aus dem Flugzeug gestiegen und direkt hierher gekommen‘“, sagte Lesley. „Und das ist ein großes Kompliment, denn es gibt nur zwei Orte auf der Welt, an denen ich das mache.“

Die Samads kennen die meisten Kunden mit Namen und sehen immer noch einige, die seit dem ersten Tag kommen. Während der Kundenstamm in den ersten Jahren hauptsächlich aus Stammkunden bestand, veränderte sich die Dynamik mit starker Unterstützung durch die Community und Mundpropaganda.

Auch das Restaurant sah während des Ausbruchs der COVID-19-Pandemie mehr Licht. Wie viele Restaurants war auch Samad Grill von der Pandemie betroffen. Der Großteil des Geldes kam in Form von Bestellungen zum Mitnehmen. Aber der Raum veränderte sich auf außergewöhnliche Weise – er wurde zu einer Pop-up-Speisekammer für Schulen in Sandy Springs.

Im März 2020 erhielt Lesley eine Nachricht von einem PTO-Präsidenten, der mitteilte, dass alle subventionierten Schulfrühstücke und -mittagessen geschlossen würden, selbst für diejenigen, die unter Ernährungsunsicherheit leiden. Samad Grill empfing im Laufe von 18 Monaten täglich bis zu 400 Familien, eine Schlange schlängelte sich um die Ecke des Gebäudes.

„In diesem Bereich leben die Besitzenden und die Besitzlosen“, sagte Lesley.

ErreichenAmber Perry unter 770-847-8334. Folgen Sie ihr auf Twitter @ambermarieperry.

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